В 1861 году царь Александр II провел крестьянскую реформу, освободив крестьян от крепостного права. Однако, старые николаевские сановники, являющиеся крепостниками и казнокрадами, оставались на высших постах и не поддерживали реформу. Это привело к тому, что реформа не дала ожидаемых результатов.